La experiencia de James Marshall

Aunque en su registro civil aparece como Johnny Allen, sus padres pronto cambiarían su nombre por James Marshall en honor a un hermano de su padre muerto recientemente.



Nacido en Seattle en 1942, su primer instrumento fue un ukelele de una sola cuerda, el cual seria remplazado por una guitarra acústica que el mismo compraría en 5 dólares, a la edad de 14 años. Quien se la vendió jamás hubiese pensado que gracias a esa venta, 10 años después iba a convulsionar la historia del Rock. Dos años mas tarde (1958) su padre le regala su primera guitarra eléctrica (aunque sin amplificadores) con la cual el joven James comenzaría su peregrinación por diversas bandas locales.

Abandona la escuela y a comienzos de los 60s se ve envuelto en problemas con la ley, ante lo cual se le da la opción de ir a la cárcel o enlistarse en el ejercito, él opta por la segunda, aunque seria dado de baja pronto.



De inmediato seguiría su vida gitana pasando de banda en banda, de las cuales salía siempre por su constante impuntualidad.



Luego tuvo una gran oportunidad en el Chitlin Circuit a mediados de 1965, de donde saltaría a ser uno de los guitarristas de acompañamiento de Little Richard, con quien aprende la teatralidad como medio de expresión del rock, tanto que en ocasiones trataba de aplicar teatralidad con su guitarra en medio de las presentaciones, robándole el show a Richard lo cual le molestaba de sobremanera llegándose a convertir ese en el motivo de su salida de la banda. De inmediato se unió al tour de Ike y Tina Turner, pero de igual forma su teatralidad resultaba incomoda para estos, a la postre seria despedido de la banda por siempre llegar tarde hasta el punto de perder el bus del tour.



A finales de 1965 James (ahora conocido como Jimmy), decide mudarse a New York, en donde forma su propia banda, conocida como Jimmy James and the Blue Flames, logrando encontrar un espacio en el mundo musical cosmopolita neoyorkino; allí también conocería posteriormente ese mismo año a Frank Zappa de quien aprendería algunos secretos para producir efectos con la guitarra, aunque Jimmy de por si ya tenia los suyos, ya que gracias a su condición de zurdo, debió aprender a tocar al revés una guitarra para diestros, quedando invertidas las cuerdas, por lo que los flaps de su mano derecha eran inigualables.

A comienzos de 1966, conoce a Linda Keith la entonces novia de Keith Richards (guitarrista de los Rolling Stones), quien le presenta al manager de la banda, pero el encuentro resulta decepcionante. Luego, Linda le presenta a Chass Chandler, ex bajista de The Animals, quien queda sorprendido con Jimmy y su talento, gracias a que este le muestra una versión propia de la antigua canción de Billy Roberts: Hey Joe.



Chass decide representarlo, pero para ello le propone una ida a Londres con el fin de firmar con el representante saliente de los Animals y armar una banda power-trio con Jimmy a la cabeza (aprovechando la moda impuesta por Cream en ese país), Jimmy acepta y juntos parten al viejo continente.

Parte de su visita a Londres incluye una sesión Jam con Eric Clapton en un pub londinense, en donde Jimmy demuestra su tremendo talento, poniendo en apuros en ocasiones al talentosisimo guitarrista de Cream… la escena musical londinense tembló esa noche, los presentes fueron testigos de uno de los momentos mas importantes de la historia del rock… de hecho, mas tarde relataría Roger Waters (bajista de Pink Floyd), que él y el resto de la banda estaban ahí presentes, cuando aun eran Tea Set, y que el momento fue tan mágico y a la vez tan impactante, que al final de la sesión la adrenalina corría por sus cuerpos.

Se firma el contrato y se le sugiere cambiar la ortografía de su nombre por razones comerciales, pasando a llamarse ahora Jimi. La banda se comienza a armar, optando por el explosivo Mitch Mitchell en batería y Noel Redding en bajo, se creaba entonces la famosa banda: The Jimi Hendrix Experience.



De inmediato comienzan a trabajar en su primer disco, mientras que a Jimi se le presentaban figuras del rock londinense como Pete Townshend de The Who, y Jeff Beck ex guitarrista de los Yardbirds, quienes de una u otra manera influyeron en la formación de Hendrix durante este micro-tour en la capital británica. Sobre todo queda sorprendido con los The Who al ver como convertían su enojo en arte y mas aun de ver como la gente respondía ante ello.



El primer trabajo de la Jimi Hendrix Experience se tituló Are You Experienced?, el cual fue muy bien recibido por la critica, y de inmediato se convirtió en un referente del rock psicodélico, pero mas aun importante, era que Hendrix comenzaba a transformarse en un icono del Hard Rock, abriendo definitivamente las puertas comerciales de este sub-genero, que si bien ya había sido explorado por The Who y casi inventado por los Kinks, carecía de un ídolo comercial, Jimi aparece como el llamado a ocupar ese espacio.







Si bien la historia de Jimi Hendrix no termina acá, aprovecho este gran paréntesis para poder proseguir con la historia de los orígenes del rock para poder hacer la transición al año 1967 y sobre todo el año de 1968 que son conocidos como el big bang del rock.

La pSicoDelia

Durante la invasión británica al mercado americano, fueron muchas de las bandas que tuvieron una experiencia con las drogas, en especial con el LSD, lo cual repercutió influyendo su música y sus composiciones.

El año de 1966 fue de grandes cambios en muchas de las bandas de tradición, así como del surgimiento de otras super bandas en Inglaterra, las cuales pareciera que en su ADN ya traían incorporado el genoma del rock psicodélico.

Después de la salida del disco Revolver de los Beatles, el ambiente británico se tornó fértil para ese movimiento y, como lo insinuaba en el post anterior, la salida de dicho disco permitió que aquellos que ya estaban realizando trabajos de rock psicodélico tuvieran un lugar en el mercado… como siempre los Beatles iban a la vanguardia abriendo paso a los demás.

Otro suceso de real importancia en el mercado británico que permitió el desarrollo del rock psicodélico fue la aparecían del power-trio llamado Cream.
Tras la salida de Eric Clapton de los Yardbirds, este busco nuevos horizontes encontrando lugar en una banda llamada John Mayall & the Bluesbreakers, en donde a ritmo de blues pudo desplegar su talento a un nivel superior del mostrado con los Yardbirds mereciéndole un homenaje por parte de un fan quien escribió un graffiti en un muro en el SoHo londinense diciendo: Clapton is God!.



Un día Clapton iba en el coche de Ginger Baker (el super baterista de la Graham Bond Organisation) y este ultimo comentaba la indisposición que sentía en la banda por la inestabilidad mental de Graham a lo que le sugirió a Clapton la idea de formar un banda entre los dos, Eric aceptó bajo la condición de que Jack Bruce tocara el bajo, cuenta la leyenda que en el momento en que Clapton propuso eso, Baker perdió el control del vehiculo estando a punto de colisionar, ante la sorpresa de la sugerencia de Clapton, ya que Jack Bruce había sido rival de Baker en la GBO. Al final Baker acepta y se conforma una de las bandas mas importantes e influyentes de la historia del rock: Cream.



Ver a la banda en vivo era todo un evento, era ver a tres de los mejores músicos de rock tocando juntos, las improvisaciones y los solos eran exquisitos y el ego de los miembros de la banda era estratosférico.



Sus presentaciones influyeron en muchas bandas locales, así como inspiraron a otros a formar las propias. Un grupo de estudiantes de arte y arquitectura solían asistir a las sesiones de Cream, la cual unía lo que mas les gustaba Jazz, Rock y Blues; todos ellos hacían parte de una banda llamada Tea Set. Poco tiempo después, se les unió un guitarrista llamado Syd Barret quien toma el liderato de la banda a la cual le cambian el nombre por Pink Floyd en honor a los músicos de blues Pink Anderson y Floyd Council.



Esta banda comenzó a tomar un cierto protagonismo en la onda underground de Londres gracias a las extrañas letras que componía Barret y a la fusión de sonidos en medio del experimento musical en el cual convertían cada una de sus canciones.





Los grupos tradicionales también querían entrar en esa onda psicodélica, The Who por ejemplo se mete en otro ambicioso proyecto de su guitarrista Pete Townshend, quien sintiendo un poco el acoso de la disquera por vender mas y mas, y posicionarse aun mas en las emisoras, decide crear un disco conceptual titulado The Who Sell Out (los Who se venden) en el cual la banda crea un disco lineal donde se simula una transmisión de una emisora pirata llamada Radio London, el disco comprende no solo los cortes de cada canción, sino también jingles y propagandas de productos creados por ellos mismos, siempre marcado por el tono satírico y de humor negro característico de Townshend. Aun así, la banda no lograba conseguir un hit que los hiciera brillar después del asomo de éxito que tuvieron con la canción A Quick One del disco anterior.





Los Yardbirds sufrieron otro cambio para este año, su primera guitarra Jeff Beck abandona la banda y conforma la propia llamada Jeff Beck Band, el puesto de Beck en los Yardbirds es tomado por el bajista y ocasional segunda guitarra Jimmy Page, quien empieza a imprimir en cada nuevo corte su estilo Hard, lleno de potentes riffs y virtuosos solos en los intermedios.



De a poco también comienza a tomar el liderato creativo de la banda, llevándola por el camino de la psicodélica y el Hard rock puro, cosa que comenzó a molestar en algunos miembros de la banda, lo que conllevo a disputas internas y trajo un aire de desunión que se materializaría a finales de 1968.



Por lo general en mis relatos, los Beatles abren una era y al final marcan el punto máximo de la misma, y esta ocasión no es la excepción, viéndose un poco mas materializada la onda psicodélica en Londres y después de un viaje espiritual a la india, y queriendo en cierta forma contrarrestar el ataque de los Bech Boys con su Pet Sound, la banda inicia las grabaciones de su nuevo proyecto el cual titularían Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, considerado por la critica como el mejor disco del movimiento psicodélico y ene l cual se agregaba de nuevo elementos que serian pautas para uno de los próximos movimientos, ya que gracias a la inclusión de instrumentos de medio oriente en sus canciones, se comenzó a gestar el inicio comercial del rock progresivo, lo cual de nuevo, permitió que bandas locales sin renombre que ya estaban experimentando con sonidos e instrumentos diferentes a la base del rock, tuvieran cabida en el movimiento rock en si y encontraran un nicho en el mercado.





Tras la salida del disco, como según cuenta Brian Wilson líder de los Beach Boys, este cayó en depresión viendo lo complicado que seria superar a los Beatles en esta ocasión.



Por su lado los Stones también quisieron responder al espectacular disco de los Beatles, y aunque le apuntaron a un titulo fuerte y polémico, en esta ocasión no pudieron tener el éxito esperado; el disco Their Satanic Majesties Request, fue un rotundo fracaso en ventas, aunque dejo algunas canciones de consideración como She Is A Rainbow…



Pronto ocurriría algo en el rock mundial que iba a trasformar en general la forma de concebirlo.

El retorno a casa

Después de la incursión británica en suelo americano algunos artistas ganaron la famosa independencia creativa… The Kinks por ejemplo, estando a punto de perder su contrato con la disquera, salvan su reputación con el éxito obtenido en suelo americano gracias a la canción You Really Got Me, compuesta por su cantante Ray Davis, a partir de ahí, la banda gana su independencia creativa, lo que les permitiría explorar aun mas y componer sobre los temas que ellos eligieran.



Otras bandas como The Who, siguen en ese crecimiento intentando dar su golpe de gracia y encontrar la formula ganadora que los haga al fin salir de la sombra de los Beatles y los Stones.
Si bien su canción My Generation al final logro entrar en las listas y darle cierta popularidad, sus presentaciones en vivo fueron puliendo mas y mas una teatralidad de autodestrucción que los iría caracterizando de a poco, logrando así que los medios voltearan a mirarlos.



En el retorno a casa, publican su segundo trabajo discográfico, mostrando una super canción de Townshend llamada A Quick One (while he`s away) la cual se salía de todo formato y pasaría a convertirse en la primera mini opera rock, pues se trata de 5 canciones entrelazadas las cuales cuentan una única historia sobre infidelidad y reconciliación.



Por su lado, los Beatles vuelven a marcar el norte a seguir en Inglaterra, ya que después de ver la reacción americana sumada a su bien ganada independencia creativa, además de la auto exploración con drogas como el LSD, a su vez unido todo esto con un fuerte trabajo en estudio daría como resultado otro gran disco titulado Revolver (considerado a la postre como uno de los mejores de la banda y uno de los mas influyentes en la historia del rock).
El disco presentaba canciones como Eleanor Rigby, She Said-She Said, Yellow Submarine, Taxman y Tomorrow Never Knows; canciones que brillaban por sus fuertes contrastes musicales entre una y otra, y especialmente por salirse de toda clasificación posible y que, gracias a poseer el sello indeleble de los Beatles, se convertiría en éxito comercial lo cual beneficiaria a algunas pequeñas bandas que se habían estado formando en Inglaterra en el ultimo año.





El sonido de los Yardbirds cada vez era mas y mas sólido con Jeff Beck a la cabeza.



El único cambio de consideración que tuvo la banda para este entonces, fue la llegada de un nuevo bajista, quien realmente era un músico de soporte llamado James Patrick Page, cuya especialidad era la guitarra eléctrica. A sus espaldas tenia la colaboración en éxitos de la época como You Really Got Me de los Kinks, en donde colaboró en la versión de estudio tocando la pandereta, así como en el espectacular A Quick One de The Who en donde tocó las guitarras de acompañamiento en la compleja canción.





No se podían quedar atrás los Rolling Stones quienes regresan a casa y aunque durante un tiempo estuvieron en silencio, sacan el disco Aftermath a mediados de 1966 con relativo éxito en Inglaterra y algunos meses después publican el super sencillo Paint It Black, el cual incluirían dentro de la versión americana de Aftermath, logando así éxito de ventas de este disco en el nuevo continente.

La respuesta Americana

De a poco se iba armando una respuesta americana a la gran invasión británica… la cual considero que se dio sin quererse dar, sino mas bien, como el resultado d euna serie de circunstancias.

La primera respuesta la da el prolífico Bob Dylan, quien en 1964 adopta a su sonido Folk el sonido eléctrico de la guitarra, lo cual condujo a muchas protestas por parte de sus fans, quienes sentían que Dylan estaba renunciando a sus principios y en pocas palabras se había dejado consumir por -la moda-. Afortunadamente Dylan no presto atención a ello, ni a los abucheos y sabotajes en sus presentaciones en vivo, y siguió adelante con su exitosa carrera. Para finales de 1964, emprende un viaje a Londres y descubre el ambiente que formaba el sonido británico, y comprende dónde estaba la sensibilidad y el éxito del rock británico.



A su vez, en 1964 se da un hecho que permitió generar en Estados Unidos un ambiente propicio para el desarrollo de su respuesta musical a la invasión británica: se daba inicio a la guerra de Vietnam.



No quiero sonar insensible al evento en sí de la guerra, pero recuerden que a lo largo del blog he alegado la teoría del rock como respuesta musical a una época muy convulsionada y llena de cambios.
La guerra de Vietnam, dividió al país en aquellos que la apoyaban y los que estaban en contra, esto generó el movimiento llamado hippismo que a su vez trajo consigo su propio movimiento musical; en sus comienzos, liderado por artistas como Mammas and the Pappas, con canciones de muchachos libres y felices que con su pacifismo le daban la espalda a la guerra.



Hacia comienzos de 1965, surgen otros grupos que con su propia postura ante el suceso político de la guerra, comienzan a darle forma a ese renovado rock americano, grupos con un sonido mas oscuro, que en cierta forma querían ponerle la cara al problema sentando una oposición tacita: Grateful Dead, The Doors y Big Brother & The Holding Company, tratando a su vez de mantener vivo el sonido blues del rock.



Todo este movimiento revoluciona las mentes de muchos de los artistas americanos ya existentes, entre ellos Brian Wilson de los Beach Boys, quien asumiendo el roll líder en la banda, decide dedicarse a un exhaustivo trabajo de composición en estudio, para cambiar el estilo surf de la banda, por uno mas pop rock (motivado también por el éxito visto en los Beatles, y el que ellos mismos vivieron en Inglaterra con el disco Today! que era hasta la fecha el mas elaborado de los Beach Boys).

Otra banda que comienza a sacar lo mejor de si es Creedence Clearwater Revival, quienes con un elaborado trabajo, sin perder su sonido country rock, sacan a la luz canciones como Fortunate Son o la inmortal Who`ll Stop The Rain?



Al final es Bob Dylan quien llama al orden y reclama la vocería no política del movimiento musical, sino la vocería de la respuesta americana en sí … Dylan publica su famosa Like A Rolling Stone, que -con su golpe de batería del comienzo, llama al orden al rock, como un juez lo hace con su martillo- (tomado de las siete edades del rock de la BBC) .



De nuevo los Beach Boys, ante la salida del exitoso Rubber Soul de los Beatles (uno de los discos mas influyentes de su época), se acuartelaron de nuevo en el estudio, buscando encontrar una respuesta propia a ese disco… el trabajo no fue en vano, ya que se llevó a cabo una compleja producción aprovechando los matices vocales de la banda, incluyendo algunos trabajos con instrumentos considerados poco rockeros, dándole forma al gran disco Pet Sounds, que con canciones como God Only Knows y Good Vibrations, hicieron mirar el rock con otros ojos a mas de uno.





Por otro lado, la exploración con drogas alucinógenas conlleva a otra ramificación del movimiento rockero de la época en Estados Unidos, encabezado por Jefferson Airplane y seguido por bandas como Iron Butterfly, sonido conocido como psicodelico y que a la postre seria la -gripa- que se llevaron los británicos a su casa, después de esta reacción norteamericana.



Estados Unidos logra asi una cierta emancipacion, pero el rock jamas se detuvo...

Invasion Britanica

De inmediato, tras el rotundo éxito de la gira de los Beatles, los empresarios buscan llenar de bandas de Rock britanicas los espectaculos de variedades, los Rolling Stones llegan con un tour muy bien planeado, comenzando tambien por el show de Ed Sullivan, de inmediato logran poner sus canciones en los topes de las listas.

Un grupo del norte de Inglaterra que habia ido cogiendo fuerza en el ultimo anho, llamado The Animals, se lanza a la conquista norteamericana, con una idea audaz y efectiva, toman una vieja cancion Folk titulada The House Of The Rising Sun y la tranforman a Rock puro, imprimiendole fuerza, dramatismo y oscuridad.



Por su lado, algunas bandas como The Who y The Kinks seguian evolucionando en su sonido y sus presentaciones, en cierta forma preparandose a hacer parte de esa invasion britanica.

Para 1965 The Kinks se lanza al mercado americano con un super éxito titulado You Really Got Me.



De nuevo los Stones en 1965 contratacan los Estados Unidos con una cancion tan atrevida como eterna: (I Can’t Get No) Satisfaction, la cual en cierta forma volteó de cabeza la sociedad norteamericana dandole banda sonora al grito independencia adolescente.



Por su lado Pete Townshend (lider de The Who), iba acopalndo la teoria de ‘la autodestrucción como expresion artistica’ a las presentaciones de la banda, generando un real caos sobre el escenario cada que ellos se presentaban, a su vez en su mente se iba encubando una cancion que pudiese expresar ello de una manera mas efectiva, a la vez que pudiera expresar todo el inconformismo, apatia y enojo que sentia. El resultado: My Generation, una de las canciones mas importantes en la historia del Rock, la cual muestra a los adolescentes tal cual son: chiquillos pretenciosos que confunden libertad con libertinaje.



La cancion se tradujo en un himno del movimiento mod, y en general en el himno de toda una generacion de adolescentes inconformes. Desafortunadamente por probelmas de droga y de disputas en la banda, la cancion tarda en ser publicada, y ve la luz 5 meses despues de la salida de Satisfaction de los Rolling Stones, por lo cual la misma en su momento no tuvo en el mercado norteamericano el impacto esperado, sonando apenas como un eco de la cancion de los Stones.

Los Yardbirds se iban preparando tambien para hacer parte de esa invacion britanica, optando por cambiar su estilo blues por uno mas pop, cosa que desagrado a Eric Clapton, optando este por salirse de la banda, dando cabida a un joven Jeff Beck que con su talento pronto haria que los fans de la banda dejaran de extranhar a Clapton. Los Yardbirds sacan For Your Love, para conquistar el mercado norteamericano y lo logran.

Se prepara el terreno

Regresando de nuevo a los Estados Unidos (1962-1964), un gran vacío musico-comercial se estaba generando, las grandes estrellas brillaban por su ausencia: Elvis se encontraba prestando su servicio militar, Chuck Berry estaba en prisión, igual suerte corrió Jerry Lee Lewis, Buddy Holly murió en un accidente, y Little Richard se había convertido en pastor evangélico y había abandonado la música; ni siquiera los padrinos del rock se salvaban de esa mala racha, ya que uno de los de mayor convocatoria, Ray Charles, se encontraba en una clínica de desintoxicación.

El ambiente musical norteamericano estaba fragmentado, no había una figura líder en el ámbito del Rock o el Rock n’ Roll, que pudiera marcar un norte a los demás.
Surgen figuras aisladas dentro de círculos muy cerrados, al oeste con los Beach Boys y su estilo Rock Surf, que solo tenia acogida en California.



Al sur con Creedence Clearwater Revival y el movimiento Country Rock.



Al norte con una degeneración del Rock llamada Twist, liderada por Chubby Checker.



Y al este, se afianzan la música protesta y el Folk, teniendo a un chico de Minnesota llamado Bob Dylan no solo como su máximo exponente, sino como un prolífico compositor de canciones populares, que llamaban la atención por sus letras poéticas, de inconformismo, y de búsqueda de cambio.



El panorama no era el mejor para la industria del Rock, había una generación ávida de Rock, de euforia, de voz y era necesario cubrir ese gran vacío de manera inmediata.

Se da lo inevitable

De a poco, las radios estadounidenses eran invadidas por canciones de los Beatles, canciones que si bien en Inglaterra no alcanzaron los primeros puestos, en Estados Unidos rapidamente encumbraban las listas. Corria el anho de 1963, y el disco With The Beatles rompia records de ventas en Estados Unidos, los jóvenes estadounidenses necesitaban mas y mas llenar ese vacio musical que adolescian, los empresarios se dieron cuenta de ello y armaron una gira completa de los chicos de Liverpool para inicios del anho de 1964, arrancando con su gran debut en TV en el Show de Ed Sullivan, el cual fue visto por 74 millones de televidentes en todo el pais, lo que demostraba al unisono que por ahí estaba la solucion al vacio musical norteamericano.



Lo importante de esta llegada del Rock britanico a suelo norteamericano por medio de los Beatles, fue la expectativa que se generó sobre la produccion rockera del Reino Unido, si bien los Beatles no eran los exponentes mas `Rock` de lo que estaba pasando en Inglaterra, si eran los mas mediaticos, carismaticos, lo apropiado para conquistar el mercado. Su llegada hizo mirar a los empresarios norteamericanos hacia el otro lado del Atlantico, allanando el terreno para la llegada de la llamada Invasion Britanica.