Nacido en Seattle en 1942, su primer instrumento fue un ukelele de una sola cuerda, el cual seria remplazado por una guitarra acústica que el mismo compraría en 5 dólares, a la edad de 14 años. Quien se la vendió jamás hubiese pensado que gracias a esa venta, 10 años después iba a convulsionar la historia del Rock. Dos años mas tarde (1958) su padre le regala su primera guitarra eléctrica (aunque sin amplificadores) con la cual el joven James comenzaría su peregrinación por diversas bandas locales.
Abandona la escuela y a comienzos de los 60s se ve envuelto en problemas con la ley, ante lo cual se le da la opción de ir a la cárcel o enlistarse en el ejercito, él opta por la segunda, aunque seria dado de baja pronto.
De inmediato seguiría su vida gitana pasando de banda en banda, de las cuales salía siempre por su constante impuntualidad.
Luego tuvo una gran oportunidad en el Chitlin Circuit a mediados de 1965, de donde saltaría a ser uno de los guitarristas de acompañamiento de Little Richard, con quien aprende la teatralidad como medio de expresión del rock, tanto que en ocasiones trataba de aplicar teatralidad con su guitarra en medio de las presentaciones, robándole el show a Richard lo cual le molestaba de sobremanera llegándose a convertir ese en el motivo de su salida de la banda. De inmediato se unió al tour de Ike y Tina Turner, pero de igual forma su teatralidad resultaba incomoda para estos, a la postre seria despedido de la banda por siempre llegar tarde hasta el punto de perder el bus del tour.
A finales de 1965 James (ahora conocido como Jimmy), decide mudarse a New York, en donde forma su propia banda, conocida como Jimmy James and the Blue Flames, logrando encontrar un espacio en el mundo musical cosmopolita neoyorkino; allí también conocería posteriormente ese mismo año a Frank Zappa de quien aprendería algunos secretos para producir efectos con la guitarra, aunque Jimmy de por si ya tenia los suyos, ya que gracias a su condición de zurdo, debió aprender a tocar al revés una guitarra para diestros, quedando invertidas las cuerdas, por lo que los flaps de su mano derecha eran inigualables.
A comienzos de 1966, conoce a Linda Keith la entonces novia de Keith Richards (guitarrista de los Rolling Stones), quien le presenta al manager de la banda, pero el encuentro resulta decepcionante. Luego, Linda le presenta a Chass Chandler, ex bajista de The Animals, quien queda sorprendido con Jimmy y su talento, gracias a que este le muestra una versión propia de la antigua canción de Billy Roberts: Hey Joe.
Chass decide representarlo, pero para ello le propone una ida a Londres con el fin de firmar con el representante saliente de los Animals y armar una banda power-trio con Jimmy a la cabeza (aprovechando la moda impuesta por Cream en ese país), Jimmy acepta y juntos parten al viejo continente.
Parte de su visita a Londres incluye una sesión Jam con Eric Clapton en un pub londinense, en donde Jimmy demuestra su tremendo talento, poniendo en apuros en ocasiones al talentosisimo guitarrista de Cream… la escena musical londinense tembló esa noche, los presentes fueron testigos de uno de los momentos mas importantes de la historia del rock… de hecho, mas tarde relataría Roger Waters (bajista de Pink Floyd), que él y el resto de la banda estaban ahí presentes, cuando aun eran Tea Set, y que el momento fue tan mágico y a la vez tan impactante, que al final de la sesión la adrenalina corría por sus cuerpos.
Se firma el contrato y se le sugiere cambiar la ortografía de su nombre por razones comerciales, pasando a llamarse ahora Jimi. La banda se comienza a armar, optando por el explosivo Mitch Mitchell en batería y Noel Redding en bajo, se creaba entonces la famosa banda: The Jimi Hendrix Experience.
De inmediato comienzan a trabajar en su primer disco, mientras que a Jimi se le presentaban figuras del rock londinense como Pete Townshend de The Who, y Jeff Beck ex guitarrista de los Yardbirds, quienes de una u otra manera influyeron en la formación de Hendrix durante este micro-tour en la capital británica. Sobre todo queda sorprendido con los The Who al ver como convertían su enojo en arte y mas aun de ver como la gente respondía ante ello.
El primer trabajo de la Jimi Hendrix Experience se tituló Are You Experienced?, el cual fue muy bien recibido por la critica, y de inmediato se convirtió en un referente del rock psicodélico, pero mas aun importante, era que Hendrix comenzaba a transformarse en un icono del Hard Rock, abriendo definitivamente las puertas comerciales de este sub-genero, que si bien ya había sido explorado por The Who y casi inventado por los Kinks, carecía de un ídolo comercial, Jimi aparece como el llamado a ocupar ese espacio.
Si bien la historia de Jimi Hendrix no termina acá, aprovecho este gran paréntesis para poder proseguir con la historia de los orígenes del rock para poder hacer la transición al año 1967 y sobre todo el año de 1968 que son conocidos como el big bang del rock.
